**신생아 괴사성 장염(NEC, Necrotizing Enterocolitis)**은 주로 미숙아에게 발생하는 중증 장 질환으로, 장 점막이 괴사되며 심한 경우 장 천공 및 패혈증, 심지어 사망에 이를 수 있습니다. 특히 체중이 1,500g 미만인 초극소 미숙아에게 흔하며, 발병률은 약 5~10%, **사망률은 20~50%**로 매우 위험한 질환입니다.
신생아 괴사성 장염 개요
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 정식 명칭 | Neonatal Necrotizing Enterocolitis (NEC) |
| 주요 원인 | 미성숙 장 + 세균 감염 + 장내 수유 자극 |
| 고위험군 | 미숙아(주로 재태 32주 미만, 1,500g 미만), 인공수유 신생아 |
| 대표 증상 | 복부 팽만, 담즙성 구토, 혈변, 서맥, 무호흡, 식욕부진 |
| 주요 진단법 | 복부 X-ray (장벽 내 공기, 복강 내 공기), 복부 초음파, 혈액검사 |
| 치료 | 금식 + 정맥영양 + 광범위 항생제 ± 수술 |
| 후유증 | 장 협착, 단장 증후군, 성장장애, 재발 가능성 |
NEC의 원인과 발생 기전
NEC의 발병은 아직 명확히 규명되지는 않았지만, 다중 인자 요인 질환으로 아래와 같은 조건이 결합될 때 발병률이 높습니다.
- 미성숙한 장 점막으로 인한 장벽 방어력 저하
- 장내 세균의 과다 증식 및 독소 생성
- 빠르고 고농도의 분유 수유로 인한 장 혈류 저하
- 저산소증이나 패혈증 등 전신적 스트레스
특히 분유 수유를 빠르게 시작한 미숙아에서 많이 발생하며, 모유 수유를 한 경우 NEC 발생률이 현저히 낮습니다.
주요 증상 정리
| 증상군 | 대표 증상 |
|---|---|
| 소화기 증상 | 복부 팽만, 담즙 구토, 혈변, 복부 압통, 장음 감소 |
| 전신 증상 | 서맥, 무호흡, 기민, 저체온, 창백, 체중 감소 |
| 말기 증상 | 복막염, 장 천공, 쇼크, 호흡 부전 |
초기에는 단순 복부팽만, 잔유유 증가 등 애매한 증상으로 나타나다가 급격히 악화될 수 있습니다.
진단 방법
- 복부 X-ray: 장벽 내 가스(포도상 가스), 복강 내 공기(천공 시), 장의 팽창 등
- 복부 초음파: 장 내벽 상태, 혈류 확인
- 혈액검사: CRP 상승, 대사성 산증, 백혈구 이상
- 배양 검사: 혈액 및 대변에서 병원균 확인
- 임상 병력: 미숙아 여부, 분유 수유 여부 등 확인
치료 방법
| 구분 | 치료 내용 |
|---|---|
| 보존적 치료 | 금식(NPO), 위관 배액, 정맥영양(TPN), 광범위 항생제 |
| 대증치료 | 수분 전해질 공급, 산소 투여, 순환 유지 |
| 수술적 치료 | 장 천공, 심한 괴사, 패혈증 진행 시 장 절제술 시행 |
보존적 치료만으로 회복되는 경우도 있지만, 약 20~30%는 외과적 개입이 필요하며, 이 경우 단장증후군이나 장 협착 등의 후유증도 발생할 수 있습니다.
경과 및 예후
- 경증: 항생제 및 금식으로 회복, 합병증 없음
- 중등도 이상: 장 협착, 복막염, 성장 지연, 재발 가능성
- 중증: 장 천공, 쇼크, 패혈증 → 사망률 30~50%
치료가 늦어질수록 예후가 나빠지며, 특히 장 천공 시 사망률은 70%까지 보고된 바 있습니다.
예방 수칙
| 예방 전략 | 설명 |
|---|---|
| 모유 수유 | NEC 예방에 가장 효과적. 장내 유익균 증가 및 항염 작용 |
| 수유 진행 속도 조절 | 분유 수유 시 초기 용량을 소량부터 점진적으로 증가 |
| 청결한 위생 환경 유지 | 병원 내 감염 차단을 위한 손 씻기, 장비 소독 필수 |
| 위 잔류량 정기 체크 | 수유 전 잔류량 확인 및 수유 중단 여부 결정 |
해외 권위기관 참고자료
- CDC – Necrotizing Enterocolitis (NEC)
미국 질병통제예방센터(CDC)는 NEC를 신생아 중환자실 감염 예방의 주요 항목으로 보고, 모유 수유와 손 위생을 예방 핵심 전략으로 강조하고 있습니다. - NIH – Neonatal Necrotizing Enterocolitis
미국 국립보건원(NIH)에서는 NEC를 미숙아 사망 원인 중 두 번째로 중요한 질환으로 분류하며, 발생률, 병태생리, 예방전략에 대한 체계적인 리뷰를 제공하고 있습니다. - Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) – NEC Info
필라델피아 아동병원은 NEC에 대한 부모 대상 설명자료와 치료경과, 수술 후 관리까지 포괄적인 가이드를 제공합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. NEC는 예방 접종으로 예방할 수 있나요?
A. 아니요. 예방 백신은 없으며, 모유 수유와 철저한 위생 관리가 가장 효과적인 예방법입니다.
Q. NEC는 언제 발생하나요?
A. 보통 생후 2~3주 사이에 발생하며, 미숙아에서 첫 수유를 시작한 이후 발생하는 경우가 많습니다.
Q. NEC가 재발할 수 있나요?
A. 회복 후 재수유 시 재발 가능성이 있으므로, 의료진의 지시에 따라 점진적 수유 재개가 중요합니다.
신생아 괴사성 장염은 조기 발견과 빠른 치료가 생명을 살리는 핵심입니다. 복부 팽만, 무호흡, 혈변 등의 증상이 나타나면 즉시 NICU에서 전문적인 평가와 치료가 필요합니다. 모유 수유는 가장 효과적인 예방책이며, 미숙아의 보호자는 사소한 변화에도 예민하게 반응하는 관찰력이 필수입니다.