디프테리아는 한때 인류를 공포에 몰아넣었던 치명적인 감염병입니다. 비록 예방접종으로 국내에선 거의 사라졌지만, 해외여행 시 감염 위험이 여전히 존재하며, 감염 시 빠른 치료가 생명을 좌우합니다. 이 글에서는 디프테리아의 원인부터 증상, 치료 및 예방까지 자세히 정리했습니다.
디프테리아란?
디프테리아(Diphtheria)는 **‘디프테리아균(Corynebacterium diphtheriae)’**이 만들어내는 강력한 독소로 인해 주로 인후, 코, 피부 등에 국소 염증을 일으키고, 심한 경우 심장과 신경계까지 침범하는 중증 감염병입니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 질환명 | 디프테리아 (Diphtheria) |
| 병원체 | Corynebacterium diphtheriae |
| 전파 방식 | 비말, 직접 접촉, 피부 병변 |
| 잠복기 | 2~6일 |
| 전염성 지속 기간 | 치료하지 않으면 2~6주, 치료 시 4일 이내 소실 |
| 감염 고위험군 | 4세 이하, 면역력 저하자, 백신 미접종자 |
원인 및 감염 경로
디프테리아는 감염자의 호흡기 분비물(기침, 재채기, 콧물 등)이나 피부의 병변을 통한 직접 접촉으로 전파됩니다. 따라서 공공장소, 의료시설, 해외 여행지에서의 접촉에 주의해야 합니다.
✅ 감염된 지 4일 이내에 항생제 치료를 시작하면 전염성이 빠르게 감소합니다.
증상 정리
디프테리아는 감염 부위에 따라 증상이 다릅니다. 전신 증상과 국소 증상이 함께 나타나기도 합니다.
| 감염 부위 | 주요 증상 | 비고 |
|---|---|---|
| 인두/편도 | 미열, 인후통, 쉰 목소리, 림프절 종창, 백태 형성 | 가장 흔함 |
| 비강 | 콧물, 코피, 미열 | 유아에게 흔함 |
| 후두/기관 | 기침, 호흡 곤란, 쉰 목소리 | 기도 폐쇄 위험 |
| 피부 | 궤양성 병변, 노란 분비물 | 열대지역에서 흔함 |
| 기타 | 결막염, 귀 감염, 생식기 병변 | 드묾 |
🧠 디프테리아의 독소는 심근염, 신경염, 마비, 사망 등을 일으킬 수 있어 빠른 조치가 필수입니다.
진단 방법
- 임상 증상: 후두 점막에 회백색 위막(백태)이 생기면 의심
- 확진 검사:
- 인두 면봉으로 세균 배양
- PCR 검사 또는 Elek 테스트로 독소 유전자 확인
치료 방법
디프테리아 치료의 핵심은 독소 차단 + 세균 제거입니다.
| 치료 항목 | 설명 |
|---|---|
| 항독소 투여 | 말 혈청 유래 / 투여 전 알레르기 반응 테스트 필요 |
| 항생제 | 페니실린 또는 에리스로마이신 |
| 격리 치료 | 배양검사 음성 확인 시까지 격리 |
| 절대 안정 | 최소 2주, 회복기에도 한 달 이상 안정 권장 |
⚠️ 치료가 늦으면 심근염, 신경염, 폐렴 등의 치명적 합병증이 나타날 수 있습니다.
예후와 경과
- 대부분은 치료로 회복 가능하나, 독소가 심장과 신경계에 침범하면 생명 위협
- 사망률 약 5~10%
- 합병증: 심근염, 연하곤란, 사지 마비, 호흡곤란, 신부전
예방 수칙
| 예방 방법 | 설명 |
|---|---|
| DPT 백신 접종 | 디프테리아, 파상풍, 백일해 예방 가능 |
| 해외 여행 전 백신 확인 | 특히 동남아, 아프리카, 남미 지역 |
| 위생 관리 철저 | 손 씻기, 기침 예절, 감염자 접촉 금지 |
| 환자 격리 | 확진 시 즉시 격리 및 접촉자 모니터링 필요 |
💉 우리나라에서의 예방접종 스케줄 (DPT)
6개월 미만 유아: 생후 2, 4, 6개월
추가 접종: 만 1518개월, 만 46세
청소년: Tdap 또는 Td 추가접종 권장
FAQ
Q1. 디프테리아는 감기처럼 자연 치유되나요?
👉 전혀 그렇지 않습니다. 독소가 신체 곳곳에 퍼질 수 있으며, 치료 없이 방치하면 생명을 위협하는 합병증이 발생할 수 있습니다.
Q2. 항독소 투여가 꼭 필요한가요?
👉 디프테리아는 세균 자체보다 독소로 인한 손상이 크기 때문에, 항독소 치료가 가장 핵심적입니다.
Q3. 백신 접종했는데도 감염될 수 있나요?
👉 드물게 접종 후 면역이 떨어지는 경우도 있지만, 백신 미접종자보다 감염 위험이 매우 낮습니다. 정기적인 추가접종이 필요합니다.
디프테리아는 현재는 드문 질환이지만 해외여행 증가와 백신 거부 증가로 재유행 위험이 있습니다. 특히 어린이와 면역 저하자에게 치명적일 수 있으므로 예방접종은 필수, 의심 증상이 있다면 즉시 병원 진료를 받는 것이 중요합니다.