자궁 평활근종(자궁근종)은 자궁에서 가장 흔히 발생하는 양성 종양으로, 가임기 여성에게 매우 흔히 나타납니다. 특별한 증상이 없는 경우도 많지만, 생리 과다나 골반 통증, 불임 등 다양한 문제를 일으킬 수 있어 여성 건강에 큰 영향을 줍니다.
자궁 평활근종 한눈에 보기
| 구분 | 특징 | 관련 증상 | 주의할 점 |
|---|---|---|---|
| 정의 | 자궁 근육세포에서 발생하는 양성 종양 | 무증상, 월경과다, 복부 통증 | 호르몬(에스트로겐) 영향 |
| 발생 빈도 | 가임기 여성 25~35% | 35세 이상 여성 40~50% | 가족력과 연관 가능 |
| 합병증 | 불임, 빈혈, 요로·소화기 압박 증상 | 빈뇨, 변비, 요통 | 종양 크기 및 위치 따라 다름 |
자궁 평활근종은 대체로 생명을 위협하지 않지만, 증상이 심하거나 크기가 커질 경우 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있어 관리와 치료가 필요합니다.
증상 단계별 정리
| 단계 | 주요 증상 | 설명 |
|---|---|---|
| 초기 | 무증상 | 절반 이상은 자각 증상 없음 |
| 진행 | 월경 과다, 비정상 출혈, 복부 압박감 | 근종 크기·위치에 따라 다양 |
| 심화 | 불임, 빈혈, 골반·요통, 성교통 | 장기 압박 및 생식 기능 장애 |
초기에는 증상이 없어 발견이 늦어지기도 합니다. 하지만 월경 양이 많아지거나 복부에서 덩어리가 만져질 경우 조기 진단을 위해 검사가 필요합니다.
진단방법
| 검사 방법 | 특징 |
|---|---|
| 골반 내진 | 초기 진단, 덩어리 촉진 가능 |
| 초음파 검사 | 가장 흔히 사용되는 진단법 |
| CT / MRI | 근종의 위치·크기·성질을 정확히 파악 |
| 조직검사 | 악성 여부 확인 필요 시 시행 |
특히 MRI는 자궁근종과 다른 골반 내 종양(난소 종양, 자궁내막증 등)을 구별하는 데 유용합니다.
치료방법
| 치료 방법 | 적용 대상 | 설명 |
|---|---|---|
| 경과 관찰 | 무증상, 작은 근종 | 정기 검진과 추적 관찰 |
| 약물 치료 | 월경 과다·통증 완화 | 호르몬제, 진통제 등 |
| 자궁근종 절제술 | 임신 계획 있는 여성 | 근종만 제거, 자궁 보존 |
| 자궁 적출술 | 증상 심하고 임신 계획 없는 경우 | 자궁 전체 제거 |
| 비수술적 치료 | 선택적 색전술, 고주파 치료 등 | 출혈·통증 완화 목적 |
치료 방법은 나이, 임신 계획, 근종 크기와 위치에 따라 달라지므로 맞춤형 접근이 필요합니다.
합병증 및 주의사항
| 합병증 | 특징 |
|---|---|
| 철결핍성 빈혈 | 월경 과다·출혈로 인해 발생 |
| 불임 | 착상 방해·자궁 변형으로 인한 영향 |
| 요로·소화기 압박 | 빈뇨, 변비, 요통 유발 |
| 악성 변화 가능성 | 드물지만 폐경 후 크기 증가 시 의심 |
자궁근종은 대부분 양성이지만, 폐경 이후 갑자기 크기가 커지면 악성 변화(자궁 평활근육종)를 의심해야 합니다.
예방수칙 및 예방방법
| 방법 | 설명 |
|---|---|
| 정기 검진 | 증상 없더라도 1년에 1회 산부인과 검사 |
| 생활습관 관리 | 규칙적 운동, 체중 관리, 스트레스 최소화 |
| 호르몬 관리 | 에스트로겐 과다 상태 예방 |
| 식습관 개선 | 철분 섭취, 가공식품·과도한 음주 피하기 |
예방은 어렵지만 조기 발견으로 합병증을 최소화할 수 있습니다. 특히 가족력이 있는 여성은 정기적인 추적 관찰이 필수적입니다.
FAQ
Q. 자궁근종이 있으면 반드시 수술해야 하나요?
A. 아닙니다. 증상이 없고 크기가 작은 경우에는 정기 추적 관찰만으로 충분합니다.
Q. 자궁근종이 불임을 유발할 수 있나요?
A. 네. 자궁 내부 변형이나 착상 방해로 인해 불임 원인이 될 수 있습니다.
Q. 폐경 이후에도 자궁근종이 생기나요?
A. 대부분은 크기가 줄어들지만, 폐경 후 커질 경우 악성 가능성을 의심해야 합니다.
실제 사례
40세 여성 A씨는 잦은 월경과다와 빈혈 증상으로 병원을 찾았습니다. 검사 결과 자궁 내 다발성 근종이 발견되었고, 임신 계획이 없어 자궁 적출술을 받았습니다. 수술 후 빈혈과 통증이 개선되어 삶의 질이 크게 향상되었습니다.
참고자료
- Mayo Clinic – Uterine fibroids
- Cleveland Clinic – Fibroids
- Johns Hopkins Medicine – Uterine Fibroids
마무리
자궁 평활근종은 흔한 여성 질환이지만 방치하면 빈혈, 불임, 압박 증상 등으로 이어질 수 있습니다. 증상이 없더라도 정기 검진을 통해 조기 발견하고, 개인 상황에 맞는 치료법을 선택하는 것이 중요합니다. 특히 임신을 계획 중인 여성은 자궁 보존적 치료를 고려해야 하며, 폐경 이후 갑작스러운 근종 성장에는 반드시 전문 진료가 필요합니다.