두통은 누구나 한 번쯤 겪는 매우 흔한 증상이지만, 그 원인과 양상은 다양합니다. 단순히 일시적인 피로나 감기로 인한 것이 아니라 중대한 뇌 질환의 신호일 수 있기 때문에, 지속되거나 다른 증상과 동반된다면 반드시 진료가 필요합니다. 이 글에서는 두통의 종류, 원인, 증상, 진단 및 치료법을 포괄적으로 정리해보았습니다.
두통이란?
두통은 머리 부위에 발생하는 모든 통증을 통칭합니다. 전체 인구의 약 90% 이상이 일생에 한 번 이상 두통을 경험하며, 그 중 많은 경우는 특별한 원인을 찾기 어렵습니다. 이러한 두통은 ‘일차성 두통’에 해당하며, 질병에 의한 것이 아니라 신경적 또는 환경적 요인에 의해 발생합니다. 반면, 특정 질환에 의해 발생하는 ‘이차성 두통’은 조기 진단과 치료가 필요합니다.
| 구분 | 설명 |
|---|---|
| 일차성 두통 | 특별한 기저 질환 없이 발생하는 두통 (예: 편두통, 긴장성 두통, 군발두통 등) |
| 이차성 두통 | 기저 질환이 원인이 되는 두통 (예: 뇌종양, 뇌출혈, 수막염 등) |
주요 원인
| 원인 범주 | 상세 설명 |
|---|---|
| 신경 및 뇌 질환 | 뇌종양, 뇌출혈, 뇌염, 수막염, 뇌압 상승 등 |
| 전신 질환 | 고혈압, 감염, 호르몬 이상, 간염 등 |
| 생활 습관 및 환경 요인 | 수면 부족, 스트레스, 잘못된 자세, 특정 음식 섭취 |
| 기타 요인 | 눈 질환, 부비동염, 약물 남용, 새집증후군 등 환경성 두통 |
두통의 대표적인 종류와 특징
| 유형 | 특징 | 동반 증상 |
|---|---|---|
| 긴장성 두통 | 양쪽 머리 또는 목 뒤 당기는 통증 | 스트레스, 눈 피로 |
| 편두통 | 한쪽 머리에 박동성 통증, 전조 증상 | 구역, 빛·소리 민감 |
| 군발성 두통 | 눈 주변 극심한 통증, 한쪽만 지속 | 눈물, 콧물, 눈 충혈 |
| 수막염성 두통 | 고열, 목 경직 동반 | 구토, 혼란, 경련 |
| 뇌종양성 두통 | 점점 심해지는 통증, 새벽에 심화 | 시야 장애, 구토 |
증상
두통의 양상은 원인에 따라 달라지며, 아래와 같은 증상은 위험 신호일 수 있습니다.
- 머리가 깨질 듯이 아프고 구토가 동반됨
- 통증이 지속되거나 점차 심해짐
- 말이 어눌하거나 의식이 떨어짐
- 시야가 흐리거나 이중으로 보임
- 발열, 목 뻣뻣함, 경련 동반
🔴 두통 + 구토 + 의식저하는 뇌압 상승이나 뇌출혈 가능성을 시사하므로 즉시 진료가 필요합니다.
진단 방법
| 검사 | 목적 |
|---|---|
| 문진 및 병력 확인 | 두통 발생 시기, 양상, 유발 요인 확인 |
| CT / MRI | 뇌종양, 출혈, 구조적 이상 여부 확인 |
| 뇌척수액 검사 | 수막염, 뇌염 여부 판단 |
| 혈액 검사 | 감염, 간기능, 염증 반응 확인 |
| 뇌혈관 검사 (MRA) | 뇌동맥류, 협착 여부 확인 |
치료법
두통의 치료는 원인에 따라 다르게 접근해야 하며, 대부분의 일차성 두통은 약물과 생활 습관 개선으로 조절이 가능합니다.
| 치료 방법 | 상세 설명 |
|---|---|
| 약물 요법 | 진통제(아세트아미노펜, NSAIDs), 편두통약(트립탄계), 항경련제, 항우울제 등 |
| 비약물 요법 | 바이오피드백, 스트레칭, 수면, 명상, 카페인 제한 |
| 원인 치료 (이차성) | 뇌종양 수술, 항생제(수막염), 혈압 조절 등 |
| 전문의 치료 필요 | 통증 지속, 약물 효과 없음, 중추신경 증상 동반 시 즉시 병원 방문 |
예방과 관리 팁
- 수면 부족, 과로, 스트레스는 피하세요
- 진통제는 필요할 때만 복용 (남용 시 ‘약물과용두통’ 발생 가능)
- 카페인, 초콜릿, 알코올은 두통 유발 가능성 있음
- 규칙적인 식사와 수분 섭취 유지
- 자세를 바르게 하고 장시간 스마트폰 사용은 피하기
FAQ
Q. 두통이 있을 때 구토도 함께 나타나는데 왜 그런가요?
👉 뇌압이 상승하거나 중추신경계 염증이 있을 때 구토가 함께 발생할 수 있습니다. 반드시 CT나 MRI 등 정밀 진단을 받아야 합니다.
Q. 편두통과 일반 두통의 차이는 무엇인가요?
👉 편두통은 대개 한쪽에서 시작되고 박동성 통증을 보이며, 빛·소리 민감성, 구토가 동반됩니다. 반면 일반적인 긴장성 두통은 양쪽으로 무겁고 뻐근한 통증이 특징입니다.
Q. 진통제를 매일 복용해도 괜찮을까요?
👉 매일 복용하면 ‘약물과용두통(MOH)’이 생겨 두통이 더 심해질 수 있습니다. 반드시 전문의의 진단과 조언을 따라야 합니다.
Q. 언제 병원에 가야 하나요?
👉 아래 중 하나라도 해당된다면 즉시 신경과 또는 응급실을 방문하세요:
- 두통 + 고열
- 두통 + 시야 이상, 언어장애
- 새벽에 통증으로 자주 깨는 경우
- 점점 심해지는 두통
- 평소와 다른 새로운 양상의 두통
두통은 간과하기 쉬운 증상이지만, 때로는 생명을 위협하는 질환의 신호일 수 있습니다. 두통이 잦거나 양상이 다르다고 느껴진다면, 꼭 전문의의 상담을 받아보시길 바랍니다.