**바이러스성 뇌수막염(Viral meningitis)**은 이름 그대로 바이러스 감염에 의해 뇌와 뇌를 감싸는 막(수막)에 염증이 생기는 질환입니다. 대부분은 심각하지 않고 자연 회복되지만, 증상이 세균성 뇌수막염과 유사해 혼동되기 쉬우며, 드물게 뇌 실질까지 침범하면 심각한 후유증을 남길 수 있어 조기 진단과 치료가 중요합니다.
바이러스성 뇌수막염 요약 정보
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 정의 | 바이러스에 의해 뇌와 뇌막에 염증이 생긴 상태 |
| 주요 원인 바이러스 | 엔테로바이러스(90%), 콕사키바이러스, 에코바이러스 |
| 전염성 | 있음(대부분 분변-구강 또는 호흡기 분비물로 감염) |
| 호발 연령 | 소아 및 청소년, 특히 여름철에 많이 발생 |
| 회복기간 | 대부분 7~10일 이내 자연 회복 |
| 중증 합병증 | 드물지만 뇌염, 뇌전증, 인지장애로 이어질 수 있음 |
주요 증상
바이러스성 뇌수막염의 증상은 초기에는 감기와 유사하지만, 점점 심해지며 신경계 이상으로 이어질 수 있습니다.
| 초기 증상 | 진행 증상 | 중증 증상 |
|---|---|---|
| 발열, 두통, 오한 | 목 뻣뻣함(경부 강직), 구토, 피로감 | 의식 혼미, 성격 변화, 경련, 혼수 |
👶 영유아의 경우 고열, 보챔, 먹지 않음, 대천문 팽창 등으로 나타날 수 있습니다. 말을 하지 못하므로 세심한 관찰이 필요합니다.
진단 방법
| 검사 종류 | 설명 |
|---|---|
| 뇌척수액 검사(요추천자) | 가장 중요한 진단 방법, 뇌수막염 여부 및 종류 추정 |
| 뇌척수액 PCR | 정확한 바이러스 감별 가능 |
| 혈액/소변/분변 검사 | 동반된 감염 여부 파악 |
| 영상 검사(CT, MRI) | 종양, 뇌압 상승, 뇌실질 침범 여부 확인용 |
❗ 두개내압이 높거나 천자 부위 감염 위험이 있을 땐 요추천자 금지입니다.
바이러스성 vs 세균성 뇌수막염
| 구분 | 바이러스성 | 세균성 |
|---|---|---|
| 진행 속도 | 비교적 완만 (3~4일) | 매우 급속 (1~2일) |
| 증상 강도 | 중등도 | 고열, 극심한 두통, 의식 저하 등 심각 |
| 전염성 | 있음 | 있음 |
| 치료법 | 대증 치료 위주 | 항생제 치료 필수 |
| 예후 | 대부분 완전 회복 | 치료 지연 시 사망 및 후유증 가능 |
치료 방법
바이러스성 뇌수막염은 특별한 치료 없이도 대부분 회복됩니다. 하지만 증상 조절과 후유증 예방이 핵심입니다.
| 치료 내용 | 설명 |
|---|---|
| 해열제, 진통제 | 열과 두통 완화 |
| 수액 요법 | 탈수 및 전해질 불균형 보정 |
| 안정 및 수면 | 신경 자극을 최소화 |
| 항바이러스제 투여 | 헤르페스 바이러스 등 일부 감염의 경우 필수 |
| 입원 치료 | 유아, 노약자, 면역저하자 등 고위험군은 관찰 필요 |
회복과 경과
- 대부분 1주일 이내 완치
- 뇌 실질 침범 시 뇌염, 뇌전증, 인지 저하 등의 합병증 가능
- 드물게는 후유증 지속됨
✔️ 회복 후에도 피로감, 집중력 저하가 일시적으로 남을 수 있으며, 뇌 MRI나 신경학적 검사가 필요할 수 있습니다.
예방 수칙
| 예방 방법 | 실천 내용 |
|---|---|
| 개인 위생 철저 | 손 씻기, 기침 예절 지키기 |
| 분변-구강 감염 예방 | 공공 수영장 이용 후 샤워, 어린이집 등 위생 강화 |
| 예방 접종 | 일부 원인 바이러스(예: 수두, 홍역, 유행성이하선염 등) 예방 가능 |
| 면역력 관리 | 과로, 스트레스 줄이기 |
FAQ
Q1. 바이러스성 뇌수막염은 전염되나요?
A. 네. 대부분 감염된 사람의 분변, 침, 기침 등을 통해 전파됩니다. 유아, 집단생활 환경에서 쉽게 퍼질 수 있습니다.
Q2. 항생제를 써야 하나요?
A. 아니요. 원인이 바이러스일 경우 항생제는 효과가 없습니다. 단, 세균 감염이 의심되면 초기에 항생제를 투여할 수 있습니다.
Q3. 학교나 유치원은 언제 복귀해도 되나요?
A. 해열 후 24시간이 지나고, 활력이 회복되었으며 의료진의 판단에 따라 가능합니다. 전염 가능성은 증상 시작 후 약 7일간 지속됩니다.
정리
바이러스성 뇌수막염은 대부분 비교적 가볍고 자연 회복되지만, 드물게 중증 뇌염으로 진행될 수 있어 조기 진단과 관리가 중요합니다.
발열, 두통, 구토, 목 뻣뻣함 등의 증상이 있으면 즉시 진료를 받고,
자가격리와 위생 수칙 준수로 주변 전염을 막는 것도 중요합니다.
아이에게 갑자기 고열과 두통, 경련이 생겼다면, 단순 감기로 넘기지 마세요.
뇌를 보호하려면 초기 대처가 가장 중요합니다.